目の前に広がる見渡すかぎりの菜の花畑、甘い香りが漂い澄んだ空気が私たちの体を優しく包みこんでくれます。
この大自然の中からミツバチの手を借りて生まれるローヤルゼリー、期待に胸は膨らみます。
日本から飛行機を乗り継ぎ、車でいくつもの山を越えてやって来た大高原地帯。 一面に菜の花畑が広がり、汚れなき大自然が、素晴らしい景色が、私たちの目を奪います。
美しい光景に見守られながら、菜の花の開花前線とともに北上する、養蜂家一家の待つ場所へと向いました。
突然、車のフロントガラスに当たる虫の大群、ミツバチです。
スピードをゆるめしばらく行くと、真っ黒に日焼けをした養蜂家たちが素敵な笑顔で私たちを迎えてくれました。
この養蜂家は比較的大きな一家で、約30箱の巣箱と80万匹のミツバチを飼っていて、老夫婦と子供や親戚の20代男子4名で営んでいます。
1つの巣箱には、約2〜3万匹ものミツバチが住んでいて、巣箱の中はというとハチミツ用の板が7〜8枚とローヤルゼリー用の板で構成されています。
ローヤルゼリー用の板にはプラスティックでできた人工王台が並び、その王台へ移虫（幼虫を入れる）した後、2〜3日でお椀型の王台いっぱいにローヤルゼリーが溜まります。
しかし、採取する際には幾分大きくなっている幼虫を取り除いてから、ローヤルゼリーをすくい取らなければならず、ミツバチの幼虫はほとんど透明で1ミリ程度しかないため、目の良い10〜20代の若者の力が必要となります。
また、1つの王台から摂れるローヤルゼリーはほんのわずかですから、無駄のないよう採取しなければならず、とても根気のいる大変な作業なのです。 私たちの訪れた養蜂家一家は、1カ月に20〜30�圓離蹇璽筌襯璽蝓爾鮑亮茲靴泙垢�、一般的な一家では平均10〜15�堋�度です。彼らがいかにすぐれた養蜂家であるかが、おわかりいただけると思います。
摂れたローヤルゼリーは時間が経過すると、不純物などの影響により品質が変化しやすくなるため、細かい目のナイロン製布で素早く濾過しなければなりません。
また、ローヤルゼリーの鮮度を保つために、素早い冷蔵・冷凍保存をすることが必要となります。 もちろんこの地には冷蔵庫はなく、冷蔵車が町や村を廻ってローヤルゼリーを集め、冷蔵庫のあるストックポイントへと運搬します。
これまで、ハチミツだけを収穫してきた養蜂家たちに、このような品質管理という考え方を指導することがとても重要で、鮮度を保ったまま皆様にローヤルゼリーをお届けする、運搬ストックシステムをこの地で確立させるために、多くの人たちの協力を得ました。
こうして新鮮さと品質にこだわる、徹底したシステムが確立されたのです。大自然の恵をいっぱい受けたローヤルゼリーを、摂れたての品質と鮮度を保ったまま皆様へお届けできるのです。
